Text: Steven / Photo: Rie

SimWorks USA のクルーが 4 月にカリフォルニア・ベイエリアで過ごした数日の間には、幾つものきらびやかな思い出があります。Santa Cruz での Chris King Guest House（CKGH）や Sea Otter での一日、さらにはサンフランシスコの Box Dog Bikes でのポップアップイベントにも参加していました。当初、私たちはただイベントに参加するだけの予定でしたが、運命の歯車か何かは突然うまく噛み合うものです。その数週間後にカリフォルニアへ旅することになるとは、全く予想していませんでした。

数週間が過ぎ、実際私たちは再びベイエリアに向かいました。カリフォルニアでのビジネスには力を入れてきていますが、そこは特に「オルタナティブ・サイクリング」と呼ばれる領域で活動している同じような企業にとっても重要なマーケットになっており、私たちは素晴らしい顧客やディーラー、ビジネスパートナー、共同作業者、友人たちが州のあちこちに広がっているため、年に数回はこの地域に滞在することが正当化されるのです。今年はちょうどそれが重なりました。私たちは再び SimWorks のバンに乗り込み、I-5（国道 5 号線）を 10 時間かけて南下し、数日間、Santa Rosa の SyCip 家族のコンパウンドを拠点にさせてもらったのです。

先の Santa Cruz での Chris King Guest House イベントは、この Napa で開催された Skyline XC レースと Meet your Maker ビルダーショーケース（MYM）の前奏曲のように感じました。CKGH よりも親密なイベントでしたが、おなじみの顔ぶれが Napa に集まり、自分たちの作品を披露し合っていました。Jeremy SyCip は 10 年以上前にこのイベントをオーガナイズし始めた一人であり、特に彼は Napa からほんのすぐ近くが拠点ですから、当然今年のイベントを見逃すわけにはいきませんでした。このイベントは何年間も組織化や参加が途絶えていましたが、私たちが COVID を乗り越えようとしている解放感の中で、レースやイベントの組織化に 3 年以上も挑戦してきた苦労が報われたと感じることができました。参加者全員が明らかに高いバイブスで、Skyline がかつて XC MTB レースの黄金期に行われた歴史的な Grundig World Cup レースの舞台であった頃に戻ったようだと歓喜の声を上げていました。

今年の MYM には、北カリフォルニアを代表する一流のハンドビルトバイクビルダーたちが勢揃いしていました。Jeremy SyCip と Retrotec の Curtis も参加し、Three Rivers から Rick Hunter も遠征してきた他、Aptos からは Black Cat の Todd、Quincy からは Falconer の Cameron も駆けつけました。そして、Breadwinner の Tony Pereira も私たちと同じく Portland から長い道のりを乗り越えてきたのです。こうしたビルダーたちが持ち込む数々の素晴らしい作品とともに、SimWorks のブースを設置し、私たち自身の商品を披露するのはいつも楽しみです。謙虚な気持ちで受け取っていますが、ありがたいことに彼らからも私たちへの敬意を示してもらえることもあります。それは、SimWorks が Circles を通じて日本市場にフレームを供給してきた歴史があるからだとは思いますが、私たちのビジネスが手間暇を惜しまない製造方法や工芸的な価値観に共感を抱く仲間であるという点も含まれています。そして、単に美しい自転車について語り合い、乗り、楽しむことが大好きなのです。

MYM には、ライダー、ビルダー、ブランドの関係者、イベントオーガナイザーの大勢のコミュニティが集まりました。レース集団がコースを駆け抜けることになる前の日の午後には、皆で素晴らしいライドを楽しんでいました。私が思い出す限り、これほど大規模なオフロードグループライドに参加したことはありません。コースは挑戦的で楽しいもので、急勾配のクライムや下り、スラブのナビゲーション、テクニカルな箇所もあり、平坦なところなどはほとんどありませんでした。この場所が 2008 年の Single Speed World Championships を含むスパイシーなサーキットレースの舞台となったことがよく分かりました。このコースをシングルスピードでチャレンジした猛者ライダーたちの集団がいることに、私は驚きと感心を覚えました。

今年の北カリフォルニアは例年になく雨が多く、美しい野生の花が広がる素晴らしい Super Bloom 現象をもたらしました。（私の花粉アレルギーは大変な状態になりましたが）それでも、この地域が花々で飾られている光景を見ることは、確かに励みになりました。特に、この地域でますます長く脅威的となっている「山火事シーズン」への懸念が高まる中で、このような風景を見ることは特別な意味を持っています。

Skyline Park は、サイクリスト、乗馬愛好家、ハイカーなど、さまざまな人々にとって魅力的な地域公園です。アーチェリー場やディスクゴルフコース、ピクニックや庭園、見晴台もあります。トレイルネットワークは広大で、レースコースに指定された範囲を超えて広がっています。キッチンハウスは、Curtis がオーガナイズしたフライデーディナーのための素晴らしい空間となっていました。土曜日のレースの日には、主催者がまとめたソーセージのバーベキューが行われました。

MYM と Skyline は、私たち SimWorks が行っている事業がこうしたサイクルコミュニティに支えられ、深い絆によって成り立っていることを思い出させてくれます。特に彼らのようなフレームビルダーコミュニティとは、共に支え合いながら未来へと続く道のりを模索し続けてきました。なぜならそこには、彼らフレームビルダーの熱い情熱があるからです。オリジナルで美しいカスタムバイクを作り上げることは、実際には地味で根気のいる作業の連続です。私たちはフレームビルダーの仕事を少々余計に華やかに見せがちですが、実際この仕事を生業にするのは非常に困難な道と言えるでしょう。多くの人々にとって、特にクリエイティブな人やファブリケーター、メーカーにとって、ブランディング、マーケティング、セールスといったビジネスの側面は、非常に億劫ものに他なりません。デスクワークにはあまり関心がなく、それらに集中することは苦手といえるでしょう。芸術と技術に根ざしたビジネスを築くことは、常に競争に揉まれ、顧客の選択肢は溢れかえり、トレンドや永遠に定まらない「スタンダード」に食らいついていることは簡単なことではありません。

私たちはこれらの人々に敬意を表し、これからも支え続けようと働くものです。彼らの仕事は特別で、これからもずっと必要なものであることを強調し、私たち自身のビジネスの成功と彼らの成功とが重なるポイントを常に探し続けようと考えています。経済は変動し、市場の嗜好も変化し、材料や労働コストも変動します。ベテランの技術者が引退し、新たなビルダーが参入するなど、常に進化し続ける状況ですが、それは真実であり、決して薄まるものではありません。それが魅力の一部であり、SimWorksがフォーカスし、サポートを続ける理由の一つです。